Унаслідок господарської діяльності людини у природному середовищі нагромаджуються не властиві йому речовини. Серед них тверді відходи (сміття) та хімічні сполуки, які призводять до забруднення довкілля.
Забруднення довкілля — процес зміни складу і властивостей однієї або декількох сфер Землі внаслідок діяльності людини. Приводить до погіршення якості атмосфери, гідросфери, літосфери та біосфери.
Забруднення атмосфери – це надходження в повітря або утворення в ньому фізичних агентів, хімічних речовин чи організмів, які мають негативний вплив на середовище життя або наносять матеріальні збитки.
Атмосфера – газова оболонка Землі, що простягається у космічний простір приблизно на 3000 км.
Забруднення гідросфери – це надходження в гідросферу забруднювачів у кількостях і концентраціях, здатних порушувати нормальні умови середовища водних об'єктів: рік, естуаріїв, водосховищ та інших штучних водойм, озер, океанів і морів, ґрунтових і підземних вод.
Найважливішим наслідком забруднення води є те, що, потрапляючи у водойми, забруднювальні речовини спричинюють зниження її якості.
Забруднення літосфери – це проникнення в товщу корінних
порід антропогенних забруднювачів. Зазвичай виникає в процесі вертикального
водного стоку. Особливо небезпечне в разі закачування й захоронення відходів та
проникнення в глибини землі пестицидів, мінеральних добрив та інших речовин, що
застосовуються в промисловості, сільському та комунальному господарстві.
Забруднення ґрунтів – це надходження і виникнення в ґрунті
нових, зазвичай не характерних для нього фізичних, хімічних і біологічних
агентів або перевищення їх рівня і концентрації. Розрізняють різні форми забруднення
ґрунтів, у тому числі радіоактивне, мікробне тощо. Забруднення ґрунтів змінює
хід ґрунтоутворення, знижує продуктивність ґрунту, урожайність
сільськогосподарських культур, викликає накопичення забруднювачів у рослинах, з
яких вони попадають в організм тварин, людини, призводить до послаблення
самоочисної функції від хвороботворних та ін. небажаних мікроорганізмів.
